자영업 폐업 100만 시대, 내 옆의 사장님 5명 중 1명이 사라진다?

 

요즘 길을 걷다 보면 어제까지만 해도 불이 켜져 있던 가게가 하루아침에 텅 비어 있는 모습을 자주 보게 됩니다. '임대'라는 글자가 붙은 유리창을 볼 때면, 그곳에서 매일 아침 문을 열고 손님을 기다렸을 사장님의 마음은 어땠을까 싶어 마음이 참 무거워지곤 하는데요.

단순히 "요즘 경기가 안 좋네"라는 말로 넘기기에는 지금 우리 앞에 놓인 통계가 너무나도 차갑고 무섭습니다. 바로 '자영업 폐업 100만 시대'라는 현실이죠. 오늘은 이 숫자가 의미하는 바가 무엇인지, 왜 이런 일이 벌어지고 있으며 우리 경제에 어떤 파장을 몰고 올지 아주 자세하고 친근하게 풀어보려 합니다. 조금 긴 이야기가 되겠지만, 우리 모두의 주머니 사정과 직결된 이야기이니 끝까지 함께해 주세요.

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1. '100만 폐업', 숫자가 주는 경고음

'100만 명'이라는 숫자, 감이 잘 안 오실 수도 있습니다. 하지만 우리나라 자영업자 수가 약 550만 명 정도라는 점을 생각하면, 자영업자 5~6명 중 1명은 1년 사이에 가게 문을 닫았다는 뜻이 됩니다. 통계청 자료를 보면 폐업 사유의 압도적인 1위는 역시 '사업 부진'입니다.

특히 우리 주변에서 가장 흔히 볼 수 있는 식당, 카페, 옷가게 같은 소매업종의 타격이 큽니다. 창업하고 5년 뒤에도 살아남을 확률이 20~30%도 안 된다는 건, 열 명 중 일곱 명은 퇴직금과 대출금을 모두 쏟아붓고도 결국 빈손으로 물러난다는 잔인한 현실을 말해줍니다. 이제 자영업은 '누구나 하면 되는 일'이 아니라 '목숨 걸고 버텨야 하는 전쟁터'가 되어버렸습니다.

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2. 사장님들의 한숨이 깊어지는 진짜 이유

그렇다면 왜 이렇게 한꺼번에 무너지는 걸까요? 단순히 "손님이 줄어서"라고만 하기에는 복합적인 매듭이 얽혀 있습니다.

(1) 빚으로 버틴 시간, 돌아온 고금리의 역습

코로나19 시기를 기억하시나요? 당시 많은 사장님이 정부 대출이나 은행 대출로 겨우겨우 버텼습니다. 문제는 그때 빌린 돈이 지금 '고금리'라는 부메랑이 되어 돌아왔다는 점입니다. 매출은 예전만큼 안 나오는데 매달 나가는 이자는 두 배, 세 배로 뛰었으니, 벌어서 이자 갚기도 벅찬 '좀비 기업' 형태의 자영업자가 속출하고 있습니다.

(2) "남는 게 없어요"… 치솟는 고정비

인건비 상향 평준화와 더불어 식재료비, 전기료, 가스비까지 안 오른 게 없습니다. 여기에 배달 앱 수수료와 광고비 부담까지 더해지니, 1만 원짜리 음식을 팔아도 이것저것 떼고 나면 사장님 손에 쥐어지는 건 몇천 원도 안 되는 경우가 허다합니다. '몸은 힘든데 지갑은 비어가는' 구조가 폐업을 결심하게 만드는 결정타가 됩니다.

(3) 바뀐 소비 지도, 소외된 골목 상권

이제 사람들은 웬만한 건 쿠팡으로 시키고, 음식은 배달 앱으로 해결합니다. 굳이 집 앞 가게를 나가지 않아도 되는 세상이죠. 이런 변화에 발맞추지 못한 전통적인 오프라인 가게들은 자연스럽게 외면받을 수밖에 없습니다. 대형 플랫폼들이 시장을 장악하면서 골목 상권의 설 자리는 점점 좁아지고 있습니다.

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3. 자영업 폐업이 가져올 경제적 파탄 시나리오

자영업자가 망하는 게 왜 국가적인 위기일까요? 단순히 한 개인의 실패로 끝나지 않기 때문입니다.

💣 가계부채 폭탄의 기폭제

자영업자 대출 규모는 이미 1,000조 원을 훌쩍 넘겼습니다. 폐업은 곧 대출 연체로 이어지고, 이는 은행의 부실로 이어집니다. 돈을 빌려준 금융기관이 흔들리면 결국 국가 전체의 금융 위기로 번질 수 있는 위험한 도미노입니다.

📉 중장년층의 빈곤화와 사회적 비용

우리나라 자영업자의 상당수는 은퇴 후 생계를 위해 뛰어든 5060 세대입니다. 이분들이 폐업으로 노후 자금을 다 날리게 되면 곧바로 노인 빈곤층으로 전락합니다. 결국 국가가 이들을 보호하기 위해 막대한 복지 예산을 써야 하고, 이는 고스란히 젊은 세대의 세금 부담으로 이어집니다.

🏚️ 지역 경제의 공동화(Emptying)

가게들이 줄지어 문을 닫으면 동네는 활력을 잃고 어두워집니다. 빈 상가가 늘어나면 주변 부동산 가치가 떨어지고, 사람이 모이지 않으니 남아 있는 가게들도 연쇄적으로 망하는 '유령 마을' 현상이 나타날 수 있습니다. 지역 경제의 모세혈관이 터지는 셈이죠.

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4. 앞으로의 전망, 희망은 있을까?

솔직히 말씀드리면, 당분간 상황이 급격히 좋아지기는 어려워 보입니다. 고물가가 계속되면서 소비자들이 지갑을 꽉 닫고 있기 때문입니다. 하지만 이럴 때일수록 '버티기' 전략만으로는 부족합니다.

앞으로는 '구조조정'과 '체질 개선'의 시기가 될 것입니다. 정부는 단순히 돈을 빌려주는 방식에서 벗어나, 희망이 없는 분들에게는 안전하게 사업을 정리하고 재취업할 수 있는 길(사다리)을 열어줘야 합니다. 남으실 분들에게는 디지털 전환이나 차별화된 브랜딩을 할 수 있도록 실질적인 교육과 지원을 아끼지 말아야 하죠.

자영업자 스스로도 이제는 '옆집이 하니까 나도 한다' 식의 창업은 지양해야 합니다. 철저한 데이터 분석과 자신만의 강력한 무기 없이는 살아남기 힘든 냉혹한 시대가 되었음을 인정해야 합니다.

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맺음말

자영업 폐업 100만 시대라는 말 뒤에는 수많은 사장님의 눈물과 한숨이 숨어 있습니다. 우리 경제의 허리 역할을 하던 이들이 무너지는 것을 방치한다면, 그 대가는 결국 우리 사회 구성원 모두가 치르게 될 것입니다.

오늘 글을 통해 자영업의 위기가 단순히 남의 일이 아니라, 우리 경제 시스템 전체의 경고등이라는 점을 이해하는 시간이 되셨길 바랍니다. 골목 상권이 다시 북적이고 사장님들의 얼굴에 미소가 번지는 날이 빨리 오기를 진심으로 바라봅니다.